过去几个赛季，休斯顿球队常被诟病过度依赖球星单打，但本赛季的战术革新彻底打破了这一刻板印象，首战中，面对对手针对性的外线封锁，主帅伊梅·乌度卡选择以防守反击破局，全队送出赛季新高的14次抢断，利用对手失误得到28分，其中第三节一波18-4的攻势直接扭转战局，次战更是将团队篮球演绎到极致：七人得分上双，三分球命中率高达41.2%，助攻数比对多出15次。
“我们不再需要某个人砍下40分才能赢球，”乌度卡在赛后发布会上表示，“每个人都在阅读防守，分享球权，当你的第二阵容也能打出15-0的小高潮时，对手会陷入绝望。”
休斯顿夏季引援的重点本是补强外线投射，但新援们带来的防守韧性成为意外之喜，前冠军中锋史蒂文·亚当斯虽因伤暂未登场，但狄龙·布鲁克斯两场比赛分别主防对手头号得分手，将其命中率压制在35%以下，更令人惊喜的是2023年首轮秀阿门·汤普森，他的换防能力覆盖一到四号位，次战末节连续三次破坏对手挡拆，直接锁定胜局。
“他们的防守层次感太强了，”对手主帅在复盘时坦言，“我们试图通过挡拆寻找错位，但每次换防后面前依然站着防守人，这种无限换防的体系，让人想起2021年的密尔沃基。”
球队核心杰伦·格林在本系列赛中场均仅得22分，但送出8.5次助攻和7个篮板，当对手包夹时，他不再强行出手，而是频繁利用吸引防守为队友创造空位，次战第三节，他连续四次助攻底角射手命中三分，彻底击溃对手防线。
“他的成长让我感到骄傲，”球队老将弗雷德·范弗利特说道，“现在他懂得用多种方式影响比赛，当领袖愿意为团队牺牲数据时，整支球队都会跟随。”
曾效力联盟多年的里基·鲁比奥，在次战结束后主动走向休斯顿替补席，与乌度卡长时间拥抱，他在采访中坦言：“我经历过很多强队，但他们的整体性令人震撼，无论是阿尔佩伦·申京的低位策应，还是卡姆·惠特莫尔的冲击力，每个人都知道自己在体系中的角色，如果他们保持健康，绝对是争冠热门。”
这番评价并非客套，数据显示，休斯顿本赛季在关键回合（最后5分钟分差5分以内）的防守效率高居联盟第二，而对手在此类回合中面对休斯顿时累计21投仅5中。
尽管开季表现强势，但质疑者仍指出休斯顿尚未经历顶级内线的考验，接下来两周，他们将连续面对丹佛掘金和明尼苏达森林狼，这两支球队拥有尼古拉·约基奇和卡尔-安东尼·唐斯等超级内线，申京对此回应道：“我们不需要向外界证明什么，但会把这些比赛当作试金石。”
值得一提的是，休斯顿目前场均禁区失分联盟第四少，而亚当斯预计将在下月初复出，届时球队的篮板保护能力将进一步提升。
